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Recueil de quatorze contes de noël, Les bottines du Père Noël est un ouvrage qui s’adresse à tous les publics. Tantôt teintés de nostalgie, tantôt évoquant la magie de noël d’autrefois, tantôt souvenirs festifs d’un enseignant retraité qui a toujours su conserver son coeur d’enfant, au contact des milliers d’entre eux qu’il a accompagnés jour après jour durant trente-cinq ans, ces contes et ces évocations éveillent, autant chez l’adulte que chez le jeune lecteur, des souvenirs chers, et font exploser une myriade d’images réconfortantes.Sous la plume alerte et acérée de Denys Bergeron, ces quatorze récits se lisent d’une traite, et donnent irrésistiblement envie de les partager…

Le récit haletant de Chapka, jeune fille déterminée à reconquérir pour elle et pour sa mère le bonheur laissé meurtri par la mystérieuse disparition de son père, le grand explorateur Victor Alezan.

Les paupières fermées, Ori demandait à l’esprit du feu de l’éclairer, de lui faire voir ce qui l’attendait. Mais je savais que seules des images de la dernière saison habitaient sa mémoire. Il s’était passé tellement de choses que nous avions de la difficulté à croire que c’était vrai.

Si Tonat, le chaman, nous avait dit qu’Ori allait s’enfuir de notre village avec un Algonquien voilà trois lunes, mon frère aurait ri à s’en tenir les côtes, tellement l’idée lui aurait semblé ridicule… et moi j’en aurais rêvé jour et nuit.

Ce jour-là, seul avec moi, Ori devait bien admettre que dans la vie, tout est possible.

Le récit tumultueux, au tournant du XVIe siècle, de deux presqu’hommes en quête de leur identité, de leur culture… et de leur bonheur. Une histoire de serments, de trahisons et de fuite, qui nous révèle la vie riche et intense des premiers habitants de notre continent.

La femme au ventre rebondi se pencha au-dessus d’Ori et lui cracha au visage. Aucun tressaillement. De sa main, elle frotta sa joue. La peau parut encore plus claire.Les yeux de tous ceux qui avaient suivi ses gestes s’arrondirent. Elle prit une poignée des cheveux d’Ori et des reflets dorés se mêlèrent à la lumière du soleil. Un silence pesant s’abattit sur la bande. Je réprimai un tremblement. Je devais bien me l’avouer, ce n’était pas le vent qui me faisait frissonner, ni la fièvre… c’était la peur, celle qui vous habite, celle que vous ne pouvez ignorer ou repousser. La peur, l’indéfinissable, la vraie.

«Puis, l’homme-courge est descendu à nouveau jusqu’à nous. Cette fois, je pus mieux l’observer. Quand j’arrivai à distinguer son visage, mon coeur s’affola. J’avais l’impression d’être devant un mélange d’homme et d’ours. Sa peau claire contrastait avec le brun des poils qui couvraient son menton et ses joues gonflées. Il portait de drôles de vêtements, un peu comme ceux que j’avais vus lorsqu’on avait capturéles parents d’Ori. Depuis aussi loin que je me souvienne, je savais que l’homme blanc existait. On m’avait raconté tant d’histoires à son sujet. J’en avais même vus quelques uns quand j’avais trois hivers. Mais jamais mes souvenirs et mon imagination ne m’avaient permis de créer une image pareille!»

Voici le quatrième et dernier volet des aventures d’Ori et Algo, deux presqu’hommes amérindiens en quête de leur identité et de leur honneur. Après une rude traversée aux mains des Espagnols, Ori et Algo échouent sur les côtes du Pérou, où vivent les Incas, peuple fragile menacé d’extinction. Ils y font la rencontre de Cura, une jeune fille Inca traquée par les Espagnols, qu’ils tenteront courageusement d’arracher aux griffes de ces violents envahisseurs.

Je n’ai jamais vu un Noir aussi blanc! Ou un Blanc aussi noir! Je ne sais pas trop. Pieter est aussi futé qu’un guépard et aussi tenace qu’un lion pour défendre son territoire. Il a une famille extraordinaire qui compte sur lui et des frères et soeurs qui l’admirent. La belle vie, quoi! Et lui, il décide que ce n’est pas ce qui est important! Monsieur voit plus grand, plus loin…

Pieter est comme ça : intelligent et curieux, fort et fragile, terre à terre et mystérieux. Je savais tout ça depuis longtemps déjà, mais dans les derniers mois, ce n’était plus un jeu pour lui. Que vous le croyiez ou non, c’est la vérité vraie.

Et ça a changé ma vie.

Une tête de mule pareille, je n’en avais jamais vue! Un professeur privé, des vêtements en quantité inimaginable, de la nourriture à faire rêver toute une famille et aucun travail à faire, Danièle a tout ce qu’on peut désirer. La belle vie, quoi! Et elle, elle décide que ce n’est pas ce qui est important! Mademoiselle voit plus grand, plus loin…

Douce et entêtée, bagarreuse et mielleuse, naïve et rusée. Dan est comme ça. Je le savais depuis longtemps déjà, mais dans les derniers mois, ce n’était plus un jeu pour elle. C’est la vérité vraie, que vous le croyiez ou non.

Et ça a changé ma vie.

Dans l’Afrique du Sud du début des années 80, en plein apartheid, une remarquable histoire d’amitié « interdite » entre un jeune Noir des townships et une jeune Blanche, que les politiques racistes rapprochent plutôt qu’elles les éloignent…

Entourés de Roxanne - vedette de Un génie! Non merci! -, de Sabrina et d’Émilie, Louis et Anaël se retrouvent en compétition pour gagner le coeur de la belle Sabrina. Alors qu’au cours d’une journée organisée par l’école ils sont à faire du ski et de la planche, l’esprit compétitif des deux garçons entraîne la bande dans une mésaventure qu’ils n’oublieront jamais.

En tant d’impressionner la belle, ils se perdent en hors-piste, et Anaël se blesse en faisant des cabrioles insensées pour prouver qu’il est le meilleur. La tempête se lève, la nuit tombe, et Louis mène tout le monde à un abri qu’il connait, où ils passent la nuit la plus mystérieuse de leur vie.

Cette aventure au coeur de la tempête les transformera profondément. Ils seront confrontés à leurs peurs, dans un univers qui ne leur est pas familier, et la magie de cette expérience de survie fera surgir un côté d’eux-mêmes qui leur était inconnu.

Une histoire d’amour et d’aventure, truffée d’action et de dialogues colorés, animée par une dynamique de groupe irrésistible et riche d’une réflexion philosophique inspirante.

« Je crois que je déteste l’école. Comme tout être qui se respecte. Parce qu’une force nous vient d’on ne sait où quand on est jeune, et qu’on sent qu’il y aurait mieux à faire que de s’entasser dans un autobus puant pour aller s’asseoir dans des classes surpeuplées d’hyperactifs dirigées par des professeurs irrités qui préféreraient enseigner à des statues, non, à des robots bien sages, qui ne parleraient jamais en même temps. »

Ces phrases que Roxanne Archie prononce sonnent étrangement comme un voeu. Et qui dit voeu, dit génie. Et qui dit génie…dit ennuis! Exaucée par un mystérieux « génie du vendredi », la turbulente Roxanne réalisera - mais un peu tard -, que faire un voeu n’est pas toujours gage de paix et d’harmonie. Péripéties, aventure, sueurs froides, cauchemars troublants, école imaginaire, amis en danger… Décidément. Un génie? Non merci!

«Puis, l’homme-courge est descendu à nouveau jusqu’à nous. Cette fois, je pus mieux l’observer. Quand j’arrivai à distinguer son visage, mon coeur s’affola. J’avais l’impression d’être devant un mélange d’homme et d’ours. Sa peau claire contrastait avec le brun des poils qui couvraient son menton et ses joues gonflées.

Il portait de drôles de vêtements, un peu comme ceux que j’avais vus lorsqu’on avait capturé les parents d’Ori. Depuis aussi loin que je me souvienne, je savais que l’homme blanc existait. On m’avait raconté tant d’histoires à son sujet. J’en avais même vus quelques uns quand j’avais trois hivers. Mais jamais mes souvenirs et mon imagination ne m’avaient permis de créer une image pareille!»

La caravane se mit rapidement en marche, en ordre et dans le plus complet silence. Le lion ouvrait la procession, l’éléphant la fermait.

Rocambo dépêcha quatre chacals qui prirent les devants pour faire taire quelques chiens de ferme qui aboyaient parfois.

Bien que la nuit fût noire et qu’on n’y voyait goutte, Rocambo, pour ne pas éveiller l’attention, jugea prudent de diviser la troupe en bandes de trente.

Quelques minutes plus tard, L’Aigle des Mers glissait silencieusement sur le lac Saint-Pierre et, au petit jour, laissait Québec sur son bâbord arrière.

Le lendemain, en entrant en classe, Toutouramo déposa sa copie sur le pupitre du professeur, qui réajusta ses lunettes à plusieurs reprises en apercevant, copiés dix fois, ces trois mots:

TRAQUONS LES ASSASSINS!

- Mes amis, grommela Gerberon en exhibant la copie de Toutouramo, nous avons parmi nous un être rare; il ne sait pas obéir, mais voudrait lui-même rendre justice! Toutouramo, venez en avant et expliquez-nous comment un jeune gorille de si bonne famille peut se couvrir ainsi de ridicule!

Dans ce roman-conte, Marie-Lune, une jeune sorcière de douze ans pas comme les autres, rédige son autobiographie, déterminée à nous livrer des informations qui permettront la cohabitation harmonieuse de ses concitoyennes et des Étrangers, terme par lequel les sorcières désignent les humains.
Un peu mise à l’écart par les autres sorcières, à cause de traits physiques inhabituels, Marie-Lune a développé un grand amour pour la lecture : « Ils ne crachent jamais sur mon passage, eux… » dit-elle en parlant des livres qu’elle considère comme ses fidèles amis. Elle affectionne particulièrement ceux qui se cachent dans la réserve secrète de la fabuleuse bibliothèque de son village. Grâce à eux, elle découvre un jour l’existence des Humains, dont on ne parle plus au pays des sorcières depuis la naissance de Marie-Lune justement. Que s’est-il passé pour que les frontières soient hermétiquement fermées entre l’univers des Étrangers et celui des magiciennes ? Cela a-t-il vraiment un lien avec elle ? Malgré tous leurs défauts, ces Humains semblent savoir s’amuser et Marie-Lune rêve de participer aux fêtes extraordinaires que ces gens aiment célébrer. Particulièrement intéressée par la fête de l’Halloween et ses fameux bonbons, quelque chose de totalement inconnu dans son monde, elle ne retrouvera le repos que lorsqu’elle aura découvert la façon de traverser dans l’autre univers.
Elle est d’ailleurs doublement intéressée à rouvrir les canaux de communication quand elle se rend compte que sa provision de livres étrangers est en chute libre, pour cause de pénurie complète d’arrivages.

Enchantements, friandises, citrouilles, amitié et trahisons sont à l’honneur dans ce livre qui nous donne accès aux dessous de l’Halloween et qui parle de tolérance, de diversité et des pouvoirs infinis de la lecture.

« Victor-Emmanuel ressentit une très curieuse impression, une espèce de nostalgie du futur… Ses pensées s’enchaînèrent et il commença à se poser les plus épouvantables questions: ses parents étaient-ils déjà vivants, à sa recherche, comme dans un univers parallèle, ou au contraire, se retrouvait-il fin seul, ici, ou au contraire, se retrouvait-il fin seul, ici, en Nouvelle-France, des siècles avant que tout son monde n’existe pas pour vrai? Il avait l’impression bizarre d’évoluer sur une scène, comme dédoublé, à la fois spectateur et acteur d’une tragédie dont le dénouement lui semblait totalement imprévisible.

Un vieux coffre fait de ce bois de mer que l’on recueille sur les plages après les tempêtes, acheté d’un brocanteur jamaïcain mystérieux et convaincant. Un coffre usé, vermoulu, aux pentures rouillées, qui devait bien avoir des centaines d’années. Tel est le simple objet qui précipite Victor-Emmanuel dans un gouffre temporel…

« Victor-Emmanuel, que se passe-t-il? Qu’ai-je fait en déboulant dans ce coffre plein de fumée et de vent? Où sommes-nous? C’est si grave que ça? demanda le pauvre François que l’air désemparé de Vic mettait dans ses petits souliers.

- Je ne crois même pas qu’il existe de mot assez fort pour qualifier la profondeur de nos ennuis, lui chuchota Vic. Tu m’as suivi dans le passé, ce qui aurait bien pu me sauver la vie; hélas, maintenant nous en voilà prisonniers… »

Après un voyage aussi hasardeux qu’imprévisible à travers une brèche du temps, qui l’a mené dans la Nouvelle-France de ses ancêtres, Victor-Emmanuel pense avoir découvert tous les secrets de son coffre. Il organise alors soigneusement une nouvelle expédition - sécuritaire, cette fois, pense-t-il. Hélas, les voyages dans le temps ne se déroulent pas toujours comme prévu, et celui-ci pourrait bien tourner au cauchemar…

De retour en nouvelle-France - cette fois avec son amie Ariane -, Victor-Emmanuel découvre que médecine moderne et Régime français ne font pas bon ménage! Au coeur d’une chasse aux sorcières, il aura bien du mal à les sortir, ses amis et lui, du pétrin… et du XVIIIe siècle!

« Une voix sépulcrale se fit brusquement entendre. ” Mon enfant! Aidez-moi à sauver mon enfant!” Suivit un concert de lamentations et de gémissements déchirants.

Les nerfs déjà à fleur de peau, les adolescents perdirent tout sens commun. Laissant là leur tisonniers, ils s’enfuirent à toutes jambes, ne prenant même pas la peine de refermer la porte derrière eux. Ils coururent jusqu’au camping et ne s’arrêtèrent qu’une fois bien à l’abri, dans la roulotte des garçons. Pour plus de sécurité, ils entassèrent devant la seule issue donnant accès à leur cachette tous les bagages et tous les matelas qu’ils purent dénicher. Le dos appuyé contre cette barricade de fortune, ils soufflèrent enfin.

- Sirop de poteau! Ce manoir semble vraiment hanté! Conclut Vic. »

« En 1837, le colonel Wetherhall n’avait accordé aucune crédibilité au message pourtant authentique que François lui avait transmis. (...) L’histoire paraissait animée d’une vie propre : il s’agissait d’éviter une catastrophe pour qu’une remplaçante s’avance avec un enthousiasme déconcertant. Il y avait de quoi sombrer dans la plus profonde mélancolie. En plus, on venait de lui apprendre qu’il subirait son procès pour haute trahison. Une peine passible de la pendaison. François sentait les geôles du temps se refermer impitoyablement sur lui. »

Dans ce sixième épisode des aventures de Victor-Emmanuel hors du temps, l’intrépide adolescent du vingt et unième siècle aura fort à faire. En effet, son bon ami William Roberts, sauveur d’esclaves de son état, a vu sa plus récente expédition libératrice tourner au cauchemar. Embarqué en catimini sur un navire négrier dans le but de libérer les prisonniers africains avant qu’ils ne soient vendus dans les Antilles( les îles du Vent), le pauvre homme se retrouvera pris au piège. On ne voyage pas allégrement dans les couloirs du temps depuis des années sans se faire d’irréductibles ennemis et, hélas, monsieur Roberts sera rattrapé par son passé. Il sera coincé en 1720, dans une position plus que périlleuse. Heureusement que Victor-Emmanuel, son ancêtre François, Ariane et Amadeus Voltaire, historien recyclé en aubergiste, sont là pour veiller au grain. N’écoutant que leur témérité, ils voleront au secours de leur mentor, non sans provoquer leur propre cascade de catastrophes personnelles. Ce roman nous fait voyager du port de Nantes, en France, jusqu’aux îles du Vent, en passant par les côtes africaines de l’ouest où les trafiquants d’esclaves venaient s’approvisionner en bois d’ébène. Il met en scène des personnages ayant réellement existé, comme le célèbre corsaire William Kidd, les pirates Henry Avery, Jack Rackham, Mary Read et Anne Bonny, ainsi que toute une panoplie de héros imaginaires. Grâce aux vertus magiques des coffres à voyager dans la quatrième dimension, ces hurluberlus qui n’auraient jamais dû se côtoyer vivent des péripéties auxquelles l’on est bien content d’assister de loin, dans le confort d’un fauteuil moelleux, en sécurité chez soi ! Comme si ce n’était pas assez, Victor-Emmanuel devra également résoudre une énigme qui le tarabuste depuis belle lurette: quelle place exacte occupe son aïeul François dans l’arbre généalogique de sa famille? Le futur du trio que ces deux-là composent avec Ariane dépend largement de la réponse à ce mystère. Allez, moussaillons! Embarquez! Nous levons l’ancre vers les Antilles du dix-huitième siècle!